Tres convergencias evolutivas en aves buceadoras

El buceo es una estrategia alimentaria que ha evolucionado en numerosas oportunidades en las aves modernas y en sus parientes mesozoicos más cercanos. La propulsión subacuática se puede dar por las patas, por las patas y la cola, por las alas, o tanto por las alas como por las patas. Como las aves son el paradigma del animal aéreo, el pasaje a un medio particularmente denso como el agua representa una gran exigencia corporal, por eso éstas han convergido en un conjunto característico de adaptaciones. En este trabajo se comentarán tres: alas cortas, huesos compactos y posición posterior de las patas. Aunque no de manera exclusiva ni ubicua, las aves buceadoras presentan alas relativamente cortas, lo que reduce la flotabilidad y el arrastre, y se relaciona a otras características como vuelo de alta velocidad o por el contrario con la pérdida de la capacidad de volar. El caso paradigmático por el grado de compactación ósea se encuentra en los pingüinos, sin embargo en otras aves buceadoras se observa también un grado de compactación ósea mayor que en el resto de las aves, lo cual reduce la flotabilidad. Finalmente, las patas en aves buceadoras suelen asomar más por detrás en el cuerpo que en otras aves, por lo que estas adquieren una forma de huso al bucear, pero también formas distintivas de desplazarse en tierra. En conjunto, estas tres características ilustran cómo diferentes linajes de aves han enfrentado un mismo desafío ecológico mediante soluciones convergentes.