¿Pueden las barreras naturales explicar la disponibilidad de alimento y la presencia del Pato de Torrentes en el Río de las Vueltas (Santa Cruz, Argentina)?

Las poblaciones patagónicas del Pato de Torrentes (Merganetta armata armata) declinaron. Las especies invasoras -salmónidos o visón americano-, perturbaciones humanas y cambio climático, son las causas propuestas. En el valle del Río de las Vueltas (RDV), al oeste de Santa Cruz, habita una población en aparente buen estado de conservación. Varios de sus tributarios tienen saltos que actúan como barrera para la dispersión de los salmónidos. Nuestro objetivo fue evaluar las características de las comunidades de macroinvertebrados en estos tributarios -con y sin barreras- y evaluar el impacto de los salmónidos. Muestreamos la comunidad de invertebrados en siete arroyos utilizando red Surber (30 × 30 cm, n=62; 30 aguas arriba y 23 abajo de saltos, un arroyo sin saltos). Identificamos los invertebrados (orden), comparamos la abundancia total entre ríos mediante modelos lineales generalizados (Poisson) y evaluamos la relación entre disponibilidad de presas y presencia de patos mediante una regresión lineal. La disponibilidad de presas no fue igual entre arroyos y detectamos una correlación positiva entre la disponibilidad de presas y la presencia de patos. La abundancia de macroinvertebrados fue mayor aguas arriba de los saltos, sugiriendo un efecto positivo de las barreras en la estructura de las comunidades, siendo menor en el río sin salto. En los ríos Fitz Roy y Arroyo del Puesto este patrón se invirtió. Nuestros resultados sugieren que las barreras naturales podrían influir en la distribución del Pato de Torrentes debido a cambios en la disponibilidad de presas.