Más allá del mimetismo: producción vocal no lineal aumenta el cuidado parental hacia juveniles parásitos

Los pichones de parásitos de cría pueden manipular el comportamiento de sus hospedadores mediante sus llamados de súplica, aunque los mecanismos acústicos subyacentes a este engaño siguen siendo poco comprendidos. Los juveniles del Tordo Pico Corto (Molothrus rufoaxillaris) imitan estrechamente los llamados de súplica de su principal hospedador, el Músico (Agelaioides badius). Sin embargo, estudios previos mostraron que los músicos responden más intensamente a los llamados de juveniles parásitos que a los de su propia especie, lo que sugiere que estos sonidos podrían actuar como super-estímulos. Evaluamos si esta respuesta diferencial está asociada a diferencias en los mecanismos de producción sonora entre parásitos y hospedadores. Mediante análisis espectrográficos identificamos dos mecanismos: uno que produce sonidos tonales estables, más característicos del músico, y otro que permite subarmónicos, más frecuente en juveniles parásitos. Evaluamos la respuesta del hospedador mediante experimentos de playback utilizando llamados sintéticos generados con tres modelos biomecánicos: (1) “dos masas” (una única fuente con dinámica de dos masas) emulando llamados del parásito, (2) “dos labios” (dos fuentes independientes de una sola masa), y (3) “mixto” (dos fuentes independientes que combinan dinámicas de una y dos masas) emulando llamados del hospedador. Registramos latencia, duración y número de adultos que respondieron. Los músicos respondieron más intensamente a estímulos “dos masas” que a “dos labios” en todas las variables, mientras que los estímulos “mixtos” generaron respuestas intermedias. Estos resultados apoyan la hipótesis de que los juveniles parásitos producen vocalizaciones que, además de imitar al hospedador, amplifican su respuesta mediante un superestímulo.