Estudios sobre biología reproductiva de aves del noreste de Argentina: la historia natural como punto de partida

La historia natural constituye una base esencial para detectar problemas y generar hipótesis sobre procesos ecológicos. Aunque los estudios sobre biología reproductiva de las aves neotropicales han aumentado en las últimas décadas, aún son escasos los trabajos que integran rasgos de historia natural en la selección de sitios de nidificación o en la supervivencia de los nidos. Aquí se presentan tres casos del noreste de Argentina que evalúan ventajas y desventajas de ciertos sitios de nidificación o cuidados parentales y comparan con patrones ampliamente aceptados. En este marco, durante las temporadas reproductivas 2013 y 2015 participé en campañas de búsquedas y monitoreos de nidos focalizados en aves que anidan en cavidades de árboles, aunque también se estudiaron nidos de otras especies, en un sitio bien conservado de la selva Atlántica de Misiones, y entre 2016-2019 lideré estudios similares en el Chaco húmedo de Argentina donde se estudiaron 340 nidos y ocho rasgos de historia natural relacionados a la nidificación de 21 especies de aves que anidan en cavidades de árboles. Se monitorearon los nidos cada dos o tres días, se estudiaron rasgos de cuidado parental y se tomaron medidas de los sitios de nidificación. Los resultados muestran: 1) en la región chaqueña, la selección de sitios de nidificación depende principalmente de un rasgo de historia natural como el tamaño corporal en aves adoptadoras de cavidades (que no excavan su propia cavidad). En cuanto a la supervivencia de los nidos, los rasgos de historia natural (porcentaje de atención al nido, frecuencia de alimentación y agresividad frente a depredadores) y la etapa de desarrollo del nido influyeron en los efectos de las características del sitio de nidificación sobre la supervivencia del nido. 2) También en la región chaqueña, los termiteros u hormigueros arbóreos excavados por el Carpintero Ojo Blanco (Piculus chrysochloros) para hacer sus nidos ofrecen facilidad de excavación, seguridad frente a depredadores y mayor estabilidad térmica respecto a sitios excavados en la madera de los árboles por otras especies de pájaros carpinteros. 3) Estudiando la biología reproductiva del Tangará Alcalde (Euphonia pectoralis) en la selva Atlántica, se encontró que el tamaño de puesta fue de 2–3 huevos, lo que resulta similar a las especies del género Euphonia que habitan zonas tropicales. Esto apoya la idea de que este género podría representar una excepción al patrón general en las aves, donde el tamaño de puesta aumenta con la latitud. Estos estudios evidencian que la investigación descriptiva de la biología reproductiva es clave para comprender patrones ecológicos y evolutivos de las aves en bosques tropicales y subtropicales. El estudio detallado de la biología reproductiva y de los rasgos asociados a la nidificación puede resultar un desafío, pero profundizar en estas líneas de investigación contribuye a generar planes de manejo que integren especies con distintos rasgos dentro de comunidades diversas o a entender cómo varían las historias de vidas de las aves en diferentes partes del mundo.