El rol de la información social y las señales del hospedador en la localización de nidos de un parásito de cría especialista

Los parásitos de cría obligados dependen de hospedadores heteroespecíficos para producir descendencia. El parasitismo exitoso requiere, en primer lugar, que las hembras parásitas localicen nidos adecuados de hospedadores. El comportamiento de búsqueda de nidos por parte de los parásitos de cría ha sido ampliamente estudiado; sin embargo, no está claro si son capaces de utilizar señales proporcionadas por congéneres (es decir, información social) para localizar nidos potenciales. Examinamos si las hembras del Tordo Pico Corto (Molothrus rufoaxillaris), parásito especialista, utilizan vocalizaciones de conspecíficos para localizar nidos de su hospedador principal, el Músico (Agelaoides badius), mediante un experimento de reproducción de vocalizaciones en una población natural en la provincia de Buenos Aires, Argentina. Emitimos tres tratamientos de vocalizaciones (llamadas de contacto de conspecíficos, llamadas de alarma del hospedador y llamadas de alarma de una especie control) de manera secuencial en días sucesivos cerca de nidos no utilizados del tipo empleado por los músicos (n=20). Encontramos que los tratamientos de conspecíficos y del hospedador fueron igualmente efectivos para provocar visitas de hembras parásitas a los nidos, mientras que no hubo visitas en respuesta a las llamadas de control. Las hembras se acercaron más rápido a los nidos y fueron más propensas a realizar inspecciones más cercanas en respuesta a las vocalizaciones de conspecíficos que a las llamadas del hospedador. Esto sugiere que las llamadas del hospedador provocaron un comportamiento más cauteloso, probablemente reflejando una respuesta adaptativa ante la presencia simulada del hospedador defendiendo el nido. Nuestros resultados demuestran que, además de utilizar información individual, Molothrus rufoaxillaris puede “espiar” las vocalizaciones de conspecíficos para localizar nidos de hospedadores. Esta estrategia puede aumentar las probabilidades de parasitismo, aunque a costa de incrementar la competencia intraespecífica por los nidos. Nuestro estudio aporta nuevos conocimientos sobre las estrategias de búsqueda de nidos utilizadas por aves parásitas de cría.