El camino hacia el hito: Desarrollo del protocolo de recría ex situ del Macá Tobiano (Podiceps gallardoi), una estrategia clave para su conservación

En el 97% de las nidadas, el Macá Tobiano (CR, Podiceps gallardoi) abandona un huevo cuando eclosiona el primero. Durante diez años, trabajamos para lograr un protocolo efectivo de crianza a mano. Evaluamos diversas variables que podrían afectar la eclosión y la supervivencia: avance de incubación al momento de colecta, duración del traslado, protocolo de incubación (temperatura y humedad), pérdida de peso del huevo, frecuencia de atención a pichones (alimentación y natación), tiempo hasta el inicio de la asistencia post eclosión y tipo de alimento. Los primeros seis años, la supervivencia máxima de los pichones fue de 6 días (145 horas). Las siguientes dos temporadas reproductivas (2021/2022 – 2022/2023) obtuvimos tiempos de supervivencia de 25, 15, 14, 12 y 10 días (570, 366, 338, 291 y 245 h, respectivamente). Este gran incremento estuvo ligado a dos factores: la atención temprana (iniciando a los 10 minutos post eclosión) y el cuidado más asiduo de los pichones (cada 30 minutos durante las 24 horas). La temporada 2023-2024, ante la ausencia de colonias de Macá Tobiano, criamos exitosamente a tres individuos de Macá Plateado (P. occipitalis), especie cercanamente emparentada y de hábitos similares. En la temporada 2024-2025, con el mismo protocolo, logramos criar tres ejemplares de Macá Tobiano que fueron liberados en el estuario del río Santa Cruz. Los individuos fueron observados un mes después de la liberación junto a un grupo de adultos de la especie. Esta estrategia de manejo podría ser clave para revertir la crítica situación de la especie.