Complejidad y evolucionabilidad de las patas de las aves

La pata de las aves actúa como módulo funcional y, como tal, se postula que sus propiedades podrían mitigar el costo de la complejidad y favorecer a su evolucionabilidad, es decir, a su disposición a evolucionar. Sin embargo, cómo la complejización afecta la evolucionabilidad sigue siendo un tema controvertido. En este trabajo, se propuso explorar el origen y la diversificación de la complejidad (i.e., el número de huesos y músculos) de la pata de 62 especies de aves representantes de distintos órdenes y con distintos tipos de patas. Nuestros resultados muestran que la mayoría de las especies tienen sistemas intermedios (que no son ni complejos ni simples), y que son más frecuentes los sistemas complejos en especies plesiomórficas y los sistemas simples en especies más derivadas. Un mapeo evolutivo de la complejidad mediante la función FastAnc del paquete phytools de R muestra que el ancestro de las Neornithes se caracterizaba por tener una pata intermedia, y que los cambios en la complejidad no siguieron una trayectoria evolutiva lineal, sino que reflejan múltiples adquisiciones independientes de simplicidad y de complejidad. Finalmente, un análisis de modelos evolutivos de la forma según la complejidad mediante el paquete mvMORPH de R muestra que el modelo con mejor ajuste es el Ornstein-Uhlenbeck con distintos óptimos. Estos resultados sugieren que hay caracteres morfológicos que se relacionan con una mayor o menor complejidad, pero dicha variación no habría afectado las tasas evolutivas de la forma de las patas.