Variación del cuidado parental en la Golondrina Patagónica ( Tachycineta leucopyga): ¿mayor o menor esfuerzo al aumentar la edad?

El cuidado parental involucra costos que pueden afectar la supervivencia de los individuos. Se denomina valor reproductivo residual (VRR) al potencial reproductivo futuro de un organismo y se espera que disminuya al aumentar la edad. Por lo tanto, individuos de mayor edad deberían invertir más en el evento reproductivo presente. El objetivo de este estudio fue analizar la variación del cuidado parental en la Golondrina Patagónica (Tachycineta leucopyga) en función de la edad. Monitoreamos colonias de cajas-nido instaladas en el noroeste de la Patagonia argentina (41° S) en cinco temporadas no consecutivas entre 2017-2024. Realizamos video-grabaciones de las tasas de visita a pichones de 12 días de edad en 88 primeras puestas de 3,30 ± 0,79 pichones (media ± DS). Estimamos la edad relativa mínima (primera captura como adultos=1 año) de machos (1-5 años) y hembras (1-4 años). A través de modelos lineales mixtos, encontramos que tanto las tasas de visita totales como las tasas de visita/pichón/hora de las hembras disminuyeron a medida que aumentó la edad relativa; los machos mostraron la misma tendencia, pero ésta no fue significativa. Los individuos de edad conocida no mostraron variación en las tasas de visita, aunque el tamaño de muestra fue bajo (n = 30). A pesar de que la edad es considerada un estimador del VRR, el esfuerzo reproductivo de las hembras disminuyó al aumentar la edad; no obstante, la menor tasa de visitas podría corresponder a una mayor calidad o cantidad del alimento entregado a los pichones, producto de una mayor experiencia adquirida con la edad o de variaciones medioambientales.