Miología mandibular de la Lechucita Vizcachera Athene cunicularia (Strigiformes, Strigidae)

Athene cunicularia es un ave zoófaga perteneciente al orden Strigiformes que habita el continente americano en ambientes de vegetación baja como estepas, montes abiertos y, además, en zonas urbanas y agrícolas. A lo largo de su distribución se alimenta de una gran variedad de presas, incluyendo micromamíferos, reptiles, aves e insectos. En este trabajo se realizó la disección del complejo cráneo-mandibular de especímenes de Lechucitas Vizcacheras para poder caracterizar su miología mandibular y correlacionarla con su hábito trófico, comparándola con aquella de otras aves zoófagas. Se identificaron un total de 9 pares de músculos mandibulares: 1 protractor, 1 depresor y 7 aductores. El músculo pterygoideus ventralis es el músculo de mayor tamaño y peso, seguido por el músculo adductor mandibulae externus profundus. Se encontraron diferencias cuantitativas con otros clados zoófagos de Neognathe. El número de músculos externos mandibulares en Athene es similar al de aves omnívoras como el Pirincho (Guira guira) (Cuculiformes), pero menor al de otras aves rapaces, tanto diurnas (Accipitriformes y Falconiformes) como nocturnas (Strigiformes) que presentan el músculo adductor mandibulae externus medialis. A su vez, la inserción del músculo pterigoideus ventralis posee una extensión poco habitual entre Neornithes, ya que se inserta a lo largo del margen ventro-medial de la mandíbula, desde la crista transversa fossae hasta rostral a la fenestrae mandibulae. Los resultados obtenidos no indican, a priori, una especialización en la zoofagia en Athene. Futuros estudios que amplíen el conocimiento sobre la miología mandibular en Strigiformes, permitirán establecer patrones morfo funcionales para el clado.