La estructura de los ríos como barreras para invasoras: efecto de la disponibilidad de presas en poblaciones del Pato de Torrentes (Merganetta armata armata) en Patagonia Austral

El Pato de Torrentes (Merganetta armata) habita ríos y arroyos torrentosos donde encuentra larvas de macroinvertebrados acuáticos. En Argentina hay dos subespecies, M. a. berlepschi (noroeste) y armata (Cuyo y Patagonia). Las poblaciones patagónicas están en declive posiblemente por efecto de especies invasoras (visón americano y salmónidos), actividades humanas y cambio climático. El valle del Río De Las Vueltas (RDV), oeste de Santa Cruz, presenta una población de patos aparentemente saludable, distribuida heterogéneamente entre tributarios. Nuestro objetivo fue evaluar características de las comunidades de presas de tributarios del RDV en relación a la presencia de patos. Monitoreamos la comunidad de larvas en cuatro ríos (Toro, Blanco, Diablo y Eléctrico). Recolectamos larvas utilizando red Surber (30 cm x 30 cm) en 36 puntos (nueve/río). Para cada río calculamos índices de diversidad (Shannon), evaluamos la similitud de la comunidad utilizando análisis de escalado multidimensional no métrico (NMDS) y la abundancia (frecuencia total de larvas) fue comparada entre ríos (GLM Poisson). Los resultados evidencian una comunidad similar (baja variabilidad de índices de diversidad y alto solapamiento en las dos dimensiones del NMDS), pero abundancias significativamente diferentes (Toro > Diablo > Blanco > Eléctrico) influida positivamente por la altitud (CI 95 % 0,352-0,472). Los resultados son coherentes con la frecuencia de patos en esos tributarios y con la presencia de barreras naturales para salmónidos (saltos). También evidencian cuantitativamente potenciales efectos de la competencia con los salmónidos y tienen importancia para el manejo de poblaciones del Pato de Torrentes.