Inferencias paleobiológicas y reconstrucción muscular en un pingüino fósil de Patagonia

Los pingüinos son aves buceadores que se alimentan de kril o peces y calamares. Estas avesbucean con sus alas, por lo que la morfología alar, sus cicatrices musculares y su musculatura asociada nos ofrecen un correlato de la maniobrabilidad y fuerza que ejerce el animal al bucear. Los pingüinos se fueron diversificando desde el Paleoceno hasta la actualidad. El Mioceno de Patagonia presenta gran cantidad de registros, siendo particularmente Madrynornis mirandus uno de los esqueletos mejor preservados hasta la fecha. En el presente estudio, se utilizan rasgos ecológicos, como la composición de presas en la dieta de pingüinos actuales, para explorar si la morfología se relaciona con los hábitos de alimentación. Para esto se tomaron fotografías en diferentes vistas de los huesos del ala y la cintura escapular, los cuales fueron landmarqueados para estudios de morfometría geométrica. Las configuraciones de landmarks fueron analizadas con análisis de componentes principales, discriminantes y análisis canónicos para estudiar si la forma covaría con los parámetros ecológicos y cómo. Además, se realizaron disecciones musculares lo que permitió hacer reconstrucciones musculares 3D en el fósil bajo estudio que, junto con los resultados estadísticos, permitió inferir aspectos paleobiológicos de su dieta. Los resultados muestran que las diferencias morfológicas entre pingüinos actuales con diferentes dietas son significativas. Por último, Madrynornis mirandus se encuentra cerca de las especies piscívoras y piscívoras generalistas. Se propone que los estilos de natación se correlacionan con rasgos específicos de la anatomía del esqueleto y los músculos del ala y la cintura pectoral.