En busca de los sitios de reproducción de aves marinas en Chile: 10 años revelando misterios de los petreles desde el desierto de Atacama a los fiordos patagónicos

Las aves marinas son uno de los grupos de vertebrados más amenazados del mundo. Aunque algunas amenazas ocurren en océanos, buena parte de ellas sucede en sus áreas de reproducción. Un conjunto relevante de petreles nidifica en cavidades, desplazándose a ellas solo de noche, lo que ha implicado que para varias de estas especies sus sitios de reproducción no hayan sido descubiertos. Conocer estas áreas es fundamental para abordar sus amenazas. Desde 2013, la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile (ROC) ha realizado búsquedas de sitios de nidificación de varias especies de petreles que se reproducen en cavidades. Para ello se ha recurrido a diversos métodos, incluyendo registros de individuos caídos por contaminación lumínica, campañas de ciencia ciudadana, búsqueda y revisión de cavidades con cámara endoscópica, búsqueda con binocular térmico, captura con redes, entre otras. Se han descubierto sitios de reproducción de 4 especies de paíños (Hydrobates markhami, H. hornbyi, H. tethys, Oceanites gracilis), y obtenido indicios de reproducción para dos yuncos (Pelecanoides magellani, P. humboldti), dos paíños (O. oceanicus y O. pincoyae) y una fardela (Puffinus elegans). Los sitios de reproducción descubiertos y probables abarcan desde el desierto de Atacama hasta fiordos patagónicos. En general se trata de áreas en territorio continental -hasta 70 km de la costa-, en áreas que podrían presentar bajos niveles de depredación, similares a lo que ocurre en islas oceánicas. Futuros desafíos son encontrar sitios de reproducción en la cordillera y avanzar en la protección de colonias y rutas de vuelo.