Danzando en la oscuridad: despliegues y sonidos mecánicos del Atajacaminos Tijera (Hydropsalis torquata)

Varias especies de atajacaminos producen sonidos chasqueantes con sus alas durante el cortejo, pero se desconoce exactamente el mecanismo que los produce. Filmamos con una cámara de alta velocidad a seis machos de Atajacaminos Tijera (Hydropsalis torquata) iluminados con luces infrarrojas antes del amanecer en noches con luna en Salta, Argentina, durante primavera y verano (septiembre-diciembre) de 2022. Los atajacaminos macho produjeron cuatro tipos de sonidos mecánicos. El sonido más común fue un «tk» corto, abrupto, fuerte y atonal que se produjo en múltiples contextos: despliegue de un salto, despliegue en vuelo y fase final de cópula, posado sobre la hembra. Los videos de alta velocidad muestran que el sonido «tk» ocurre cuándo el macho eleva y prona rápidamente las alas chocando las «muñecas» en el plano sagital, mientras que las plumas de vuelo no se tocan jamás. Estos videos refutan la hipótesis de que el sonido se produce mediante un aplauso (dónde un pulso de aire escapa velozmente de un espacio restringido), latigazo o choque de plumas y apoyan la hipótesis de que el sonido se produce por un mecanismo sólido en el cuál la colisión impulsiva de elementos rígidos (huesos de las alas) causa su vibración. Este mecanismo es parecido al «snap» de los bailarines del género Manacus. Los otros tres sonidos mecánicos fueron un profundo «durk» durante despegues y aterrizajes, un suave sonido friccional de plumas al sacudir el cuerpo y un complejo matraqueo alar con sonidos simultáneos de baja y alta frecuencia durante persecuciones macho-macho.