Variaciones morfométricas en tres especies de cachirlas (Anthus spp.) de Argentina

Las cachirlas (Anthus spp.) son un grupo de aves de pastizal crípticas, cuya identificación por caracteres visuales resulta dificultosa. No presentan dimorfismo sexual evidente, aunque los comportamientos de machos y hembras son marcadamente diferentes, realizando los machos un despliegue territorial inconfundible, propio de cada especie. Nuestro objetivo fue analizar si existen diferencias entre machos y hembras en tres especies de cachirlas, comparando medidas que puedan reflejar el comportamiento distintivo de ambos sexos. Tomamos medidas de culmen, cuerda de ala, tarso y uña del dedo uno en ejemplares sexados de A. correndera (n=104), A. furcatus (n= 73) y A. hellmayri (n=101) de las colecciones ornitológicas del Museo Argentino de Ciencias Naturales y del Museo de La Plata. Comparamos todas las medidas de las tres especies entre sexos y entre las subespecies representadas. En las tres especies los machos presentaron alas significativamente mayores que las hembras (α < 0.05). Sólo en A. correndera los machos fueron mayores que las hembras en tarso y uña. Dos subespecies de A. hellmayri presentaron diferencias significativas entre sí, siendo A. h. hellmayri mayor que A. h. brasilianus en cuerda del ala y menor en uña. En este caso, abordamos por separado las diferencias entre sexos, encontrando que los machos tuvieron alas más largas que las hembras en A. h. brasilianus. La mayor longitud del ala en los machos indicaría una diferente presión de selección con respecto a la hembra. Considerando que los machos de estas especies pasan gran parte del tiempo haciendo despliegues aéreos como reclamo y defensa del territorio, un ala mayor puede ser ventajosa. Las diferencias entre las dos subespecies de A. hellmayri se suman a otros estudios previos que realzan la distancia entre estas dos entidades, que están geográficamente aisladas y cuyo estatus de única especie en ocasiones es puesto en duda.