Plantas vs. Gaviotas: colonizando una colonia, un problema de invasión

El impacto de las invasiones biológicas es uno de los principales problemas que enfrenta la biodiversidad y su importancia va en crecimiento con el aumento del comercio internacional y su sinergia con el cambio climático. Las especies con rango geográfico y/o ecológico restringido son potencialmente más sensibles a sus efectos. La gaviota cangrejera (Larus atlanticus) es una especie amenazada de la costa atlántica sudoccidental que presenta un área de reproducción muy reducida, limitada principalmente a islas del sudoeste de Buenos Aires. La Reserva Provincial Islote de la Gaviota Cangrejera, frente al partido de Bahía Blanca, debe su nombre a que año tras año alberga la mayor colonia reproductiva, concentrando entre el 40 y el 70% de la población global. En la última década, en el pequeño sector que eligen para anidar, se registró el establecimiento y expansión de Salsola soda L., una especie vegetal originaria del sur de Europa y Asia Occidental que modifica la estructura de la vegetación cubriendo los espacios de suelo desnudo o arbustal abierto que utilizan las gaviotas para su reproducción. En el presente trabajo analizamos una serie temporal de fotografías aéreas de la colonia de dos años previos a la invasión (2007 y 2009) y un año posterior (2017), estableciendo la distribución espacial de la colonia. Al superponerla con la distribución de la especie invasora se observa una fragmentación y desplazamiento de la colonia hacia sectores marginales y menos elevados que, además de limitarla espacialmente, exponen a la nidada a un mayor riesgo de pérdidas por eventos de mareas extraordinarias, que se esperan que sean cada vez más frecuentes bajo la proyección del aumento del nivel del mar. Para aminorar estos impactos resulta imperioso llevar a cabo acciones de control sostenidas en el tiempo hasta erradicar la especie no-nativa, recuperando la estructura del paisaje.