Pipraeidea bonariensis acepta huevos parásitos de Molothrus bonariensis pero no cría con éxito a sus pichones

Los parásitos de cría reducen el éxito reproductivo de sus hospedadores y esto resulta en una presión de selección que favorece la evolución de defensas antiparasitarias, como el reconocimiento y rechazo de huevos y/o pichones parásitos. Molothrus bonariensis es un parásito de cría neotropical extremadamente generalista y Pipraeidea bonariensis ha sido descripto como uno de sus hospedadores efectivo. Monitoreamos 82 nidos de P. bonariensis (2013-2019) y la frecuencia de parasitismo fue de 35,2%. En el 92% de los nidos el huevo parásito fue aceptado (en el resto los hospedadores abandonaron el nido luego del evento de parasitismo). Nacieron pichones parásitos en el 78,5% de los nidos que completaron el estadio de incubación. En dos nidos (18%) el parásito nació solo, en tres nidos (27%) tuvo un hermano hospedador y en seis nidos (55%) tuvo dos hermanos hospedadores. Ningún pichón parásito sobrevivió (92% por aparente desnutrición entre el segundo y sexto día de edad y 8% depredados). Cuando el pichón parásito compartió el nido con pichones del hospedador, solo observamos la muerte del pichón parásito. Paralelamente, filmamos 11 nidos no parasitados y siete parasitados, observando que los padres alimentaron exclusivamente con frutos (nunca insectos) tanto a los pichones propios como a los parásitos. Si bien la capacidad de reconocimiento y discriminación ha sido sugerida como un mecanismo crítico de defensa, nuestros resultados indican que el nulo éxito de los pichones parásitos estuvo vinculado al tipo de alimento y no a un efectivo reconocimiento/rechazo de los pichones parásitos. Este hallazgo también echa luz sobre las discutidas estrategias de parasitismo de M. bonariensis en cuanto a la selección de hospedadores, ya que si bien P. bonariensis no crio con éxito a ningún pichón parásito, la ocurrencia de parasitismo fue alta, indicando que existiría poca o nula selección de hospedadores por parte del parásito.