Un esquema paleobiogeográfico para la fauna de Sphenisciformes de la Formación Bahía Inglesa (Mioceno – Plioceno), norte de Chile

La Formación Bahía Inglesa (FBI, Mioceno medio-Plioceno), es la que presenta la mayor abundancia y diversidad de pingüinos fósiles en Chile. Cuatro especies son reconocidas, Spheniscus megaramphus, Spheniscus urbinai, Pygoscelis calderensis y ´Pygoscelis´grandis, esta última ha sido considerada en análisis filogéneticos recientes como un miembro basal de la radiación de los pingüinos considerados como típicamente antárticos y su posición genérica actual no es sostenida. Para el Neógeno de Chile, las especies fósiles del género Spheniscus presentan un rango latitudinal amplio con presencia en la Formación Pisco en el sur de Perú, e incluso para S. urbinai registros en la más austral Formación Coquimbo, mientras que P. calderensis es endémica de la FBI y se presenta en los mismos niveles estratigráficos que las especies mencionadas previamente, “P.” grandis se halla en niveles superiores de la FBI, asignados al Plioceno. Esto sumado a restos fósiles de asignación taxonómica incierta permite dilucidar con el esquema filogenético actual y en el registro revisado de los restos de pingüinos de la FBI, un esquema equivalente a lo descrito para los niveles fosilíferos del Cenozoico de Sudáfrica. Sugiriendo sucesivas e independientes dispersiones de estas aves durante el Neógeno, concluyendo que a lo menos tres invasiones pueden ser descritas. Posteriormente, cuando observamos el registro fósil en las unidades sobreyacentes a la FBI, para el Pleistoceno ya se observa una reducción de la diversidad y un escenario de monoespecificidad como el actual. Las similitudes entre el escenario Sudafricano y el borde oriental del Oceáno Pacífico hacen suponer que la historia de los pingüinos durante el Neógeno pueda ser equivalente a nivel global y permita predecir escenarios para regiones en las cuales el registro Mio-Plioceno es escaso como en la Patagonia Argentina, donde los restos fósiles se concentran en el Mioceno medio.