Resultados preliminares y perspectivas futuras del seguimiento de patos de los torrentes (Merganetta armata) utilizando anillado de individuos y registros fotográficos

El pato de los torrentes (Merganetta armata) es una especie poco conocida que habita ríos de montaña de aguas rápidas desde Venezuela a Tierra del Fuego. En Argentina ha sido clasificada como menazada, por lo que se requiere información básica acerca de su dinámica poblacional y potenciales amenazas debido a que sus poblaciones han declinado en los últimos años. Se han capturado y anillado ejemplares en Neuquén, Río Negro, Mendoza y Jujuy. Las capturas son posibles solamente en arroyos y ríos de pequeño porte. Para el seguimiento de ejemplares en grandes ríos se desarrolló una nueva técnica que utiliza las líneas de la cabeza de los machos, que presentan diseños únicos en cada individuo, creándose así un banco de imágenes para fotoidentificación. Combinando ambas técnicas se han obtenido los primeros datos acerca desplazamientos de individuos (hasta 84 km), estabilidad de los lazos de pareja, afinidad territorial en machos y hembras y el proceso de obtención de un territorio ocupado por parte de un macho errante. Esta información ha sido comparada en áreas con y sin presencia de visón americano (Neovison vison), un potencial depredador de la especie. En áreas sin presencia de este mustélido se registra un mayor éxito reproductivo, territorios más estables y lazos de pareja de mayor duración. Finalmente, utilizando estas técnicas, hemos iniciado un trabajo para estudiar el efecto de las riadas originadas por fuertes lluvias o derretimiento glaciario acelerado sobre el pato de los torrentes, mediante el seguimiento de parejas reproductivas en ríos con caudal estable e inestable, en el norte neuquino y en las Yungas argentinas. Este trabajo espera obtener información sobre la plasticidad comportamental del Pato de los Torrentes ante las riadas y establecer cómo podría ser afectada por estos fenómenos cada vez más frecuentes, en un marco de cambio climático global.