Implicancias del registro fósil de aves Neornithes de la Cuenca James Ross, Península Antártica

Una gran cantidad de localidades fosilíferas donde afloran niveles que van del Maastrichtiano al Rupeliano han sido determinadas durante los últimos años en Antártida, mayormente concentradas en la Cuenca James Ross, Península Antártica. De allí proviene un vasto registro de aves Neornithes que incluye Anseriformes, Charadriiformes y Gaviiformes en el Maastrichtiano de las Islas Vega y Marambio, estos últimos registrándose también en el Paleogeno, conjuntamente con los Sphenisiciformes, Ciconiiformes, Procellariiformes, Gruiformes, Falconiformes Polyborinae, Pelagornithidae y Ratites. El análisis de estas asociaciones permite postular una serie de hipótesis acerca de los mayores patrones evolutivos de varios de estos grupos de aves. Las Aequornithes, clado siempre presente en estos niveles, parecen haber tenido un rol protagónico en los ecosistemas eocenos. Su registro, comenzando en el Cretácico con los Gaviiformes, en el Paleoceno con los Sphenisciformes y en el Eoceno con los Procellariiformes y Ciconiiformes, es consistente con las ideas previas acerca del origen austral de este clado, así como también con la radiación de las Aves Neornithes en momentos anteriores al límite Cretácico-Paleógeno. Por otra parte, mientras los Sphenisciformes se habrían convertido en el grupo dominante durante el Eoceno, no solo a través de una increíble diversificación de formas sino también alcanzando grandes tallas e imponiéndose ante los grandes Pelagornithidae que habitaban las costas marinas en esos momentos, los Gaviiformes habrían aprovechado el nicho vacante disponible ante la extinción de los Hesperornithiformes en el Hemisferio Norte, donde se encuentran aún representados. Nuevos materiales recientemente colectados y futuros hallazgos permitirán contrastar las hipótesis paleoecológicas y paleobiogegráficas propuestas y comprender la evolución de estos grupos.