Facilitación de la dispersión de semillas por aves rapaces: efecto del tamaño de semillas en la probabilidad de dispersión primaria y secundaria

La dispersión de semillas es un proceso importante en el mantenimiento y persistencia de las comunidades vegetales. La torcaza común (Zenaida auriculata) es una de las especies de aves granívoras más abundante en zonas ecotonales entre el Espinal-Chaco y región Pampeana. Sin embargo, las torcazas no dispersan las semillas que ingieren ya que éstas son destruidas en sus buches. Solo en el caso de que el individuo muera, por ejemplo ante un evento de predación, el contenido de su buche puede ser derramado para dar lugar a un proceso de dispersión primaria de las semillas. En este estudio analizamos el comportamiento predatorio del carancho (Polyborus plancus) y del águila mora (Geranoetus melanoleucus) como facilitadores de procesos de dispersión primaria de semillas consumidas previamente por la torcaza común. Mediante experimentos en cautiverio, individuos de ambas especies (n= 4 caranchos y n= 2 águilas) fueron alimentados diariamente con una torcaza conteniendo en su buche un número conocido de cuentas de colores que imitaron a semillas de distinto tamaño (pequeñas, medianas y grandes). La proporción de semillas derramadas durante la manipulación de las presas varió entre las especies de rapaces, siendo mayor en el caso del carancho que en el águila mora. Por otra parte, la probabilidad de que las semillas sean derramadas de sus buches fue mayor para semillas grandes y medianas que para semillas pequeñas. Así, las semillas pequeñas tuvieron una mayor probabilidad de ser consumidas accidentalmente por los predadores y dispersadas en forma secundaria a través de las egagrópilas de las rapaces. Además, las semillas de menor tamaño mostraron un mayor tiempo de retención en el digestivo de las rapaces que las semillas medianas-grandes, sugiriendo que las semillas pequeñas logran mayores distancias de dispersión secundaria a partir de la interacción entre torcazas y aves rapaces.