Distribución potencial y ecología de las lechuzas del género Strix en Sudamérica

El género Strix (Strigidae: Strigiformes) son rapaces nocturnas de distribución cosmopolita. En Sudamérica se reconocen tres especies, especialistas de bosques y con distribución alopátrica: S. hylophila (Mata Atlántica), S. chacoensis (Chaco, Monte y Espinal) y S. rufipes (Patagonia). A pesar de no estar globalmente amenazadas, su biología es poco conocida, con aspectos pobremente considerados como distribución, dieta, comportamiento y reproducción. En este trabajo, modelamos la distribución potencial de estas especies e identificamos variables ambientales asociadas a su distribución utilizando el software MaxEnt. Los modelos resultantes tuvieron un alto poder predictivo (AUC = 0.80–0.90). S. hylophila se asoció a bosques perennes y deciduos, de isotermalidad de 50-60%; S. chacoensis se asoció a áreas de altas temperaturas (>27 ºC en verano y entre 17-21 ºC en invierno) y bajas precipitaciones en verano (500-600 mm); S. rufipes se asoció a bosques perennes densos, aunque también a áreas arbustivas, altas precipitaciones en invierno (400-1.200 mm) e isotermalidad de 50-60%. A pesar de ser especies estrechamente vinculadas filogenéticamente, las variables ambientales que permitieron explicar su distribución, y en consecuencia sus requerimientos ecológicos, fueron diferentes. De las tres especies, S. chacoensis sería la más generalista en cuanto a hábitat, dado que la cobertura de suelo tuvo poca importancia en la construcción del modelo. Según estos resultados, tanto S. chacoensis como S. rufipes no serían exclusivas de los bosques chaqueño y andino, respectivamente, por lo que S. hylophila sería la única especie del género restringida a un solo tipo de ambiente. Los modelos obtenidos sugieren que las variables climáticas tienen un rol importante en la predicción de ambientes aptos para las tres especies de Strix y deben ser consideradas en futuros estudios ecológicos y prácticas de conservación.