Dependencia y equivalencia ecológica en la dispersión de Phoradendron (Viscaceae) por aves frugívoras en las Yungas Australes

Al menos 28 especies de aves consumen los frutos y dispersan las semillas de plantas hemiparásitas del género Phoradendron (Viscaceae) en las Yungas Australes. En este trabajo exploramos la variedad de aves que consumen frutos de las dos especies más abundantes de Phoradendron (P. falcifrons y P. tucumanense) en la Sierra de San Javier (27°30’ S, 65°40’ W; provincia de Tucumán), con el fin de determinar (1) su dependencia de especies dispersoras, y si existen (2) patrones de especificidad o generalismo y (3) de redundancia ecológica en su interacción con los dispersores. Aunque se especializan en diferentes árboles hospedadores, ambas especies coexisten y se superponen ampliamente en su fenología de fructificación, por lo que podrían ser funcionalmente equivalentes para las aves. Registramos el consumo y la disponibilidad de frutos en 20 plantas focales de ambas especies durante noviembre y diciembre de 2014. En un total de 120 h de observaciones focales, registramos 145 individuos de 10 especies de aves consumiendo frutos, siete de ellas comunes a ambas especies de Phoradendron y tres sólo en P. tucumanense. La frecuencia de consumo de frutos por especies de aves difirió entre P. tucumanense, que dependió mayormente de Thraupis sayaca (frugívoro generalista abundante) y P. falcifrons, que dependió mayormente de especies de Euphonia (frugívoros especializados en frutos de hemiparásitas). No obstante, ambas especies de Phoradendron interactuaron con un ensamble diverso de frugívoros de pequeño tamaño de similar composición, sugiriendo un patrón generalista y posibles roles redundantes en cuanto a su funcionalidad ecológica en la interacción con los dispersores. Este trabajo profundiza en la comprensión de los mecanismos que intervienen en el mutualismo hemiparásita-ave en las Yungas Australes, sobre la función de las aves como dispersores de sus semillas e identificando patrones de interacción idiosincráticos de cada especie hemiparásita y otros que emergen a nivel de género.