Alimentación del skua pardo Stercorarius antarcticus en el norte de la península Antártica

El skua pardo Stercorarius antarcticus lonnbergi es un depredador oportunista que se alimenta de recursos terrestres (carroña, huevos y pichones) y marinos (peces y crustáceos). Generalmente nidifica cerca de las colonias de pingüinos. En Bahía Esperanza (Antártida) existe una gran colonia reproductiva de pingüinos Adelia Pygoscelis adeliae, que ocupa dos zonas con distinto nivel de disturbio: con alto impacto antrópico (ZD) cercana a la Base Esperanza y sin impacto antrópico (ZND). El objetivo del presente trabajo fue caracterizar la alimentación del skua pardo en ambas zonas y evaluar si el impacto antrópico influye en sus hábitos alimenticios. El trabajo se realizó en enero de 2015, donde se encontraron 13 nidos de skua pardo. Se recolectaron un total de 53 egagrópilas entre las dos zonas, se tomaron sus dimensiones (largo, ancho y alto) y se identificaron los ítems presa. Las egagrópilas en ZD fueron de mayor tamaño que en la ZND. La frecuencia de ocurrencia (FO) de pingüinos fue de 100% para ambas zonas y la de peces (Pleuragramma antarcticum, según el análisis de otolitos) (FOZD= 26% y FOZND= 45%). El ítem aves voladoras (petrel de Wilson Oceanites oceanicus) estuvo presente solo en la ZD (FO< 5%). Solo en la ZD se registró plástico entre las egagrópilas. No se encontraron restos de mamíferos ni de cefalópodos. Esta metodología puede sobrestimar ítems que no se degradan fácilmente como plumas y huesos, mientras que otros, como restos de alimento provenientes de la base y peces pueden ser subestimados, debido a la digestión parcial o total de sus restos. Teniendo en cuenta la elevada disponibilidad de alimento que proporciona la pingüinera, es importante remarcar la alta FO de peces en la dieta del skua pardo, una especie considerada carroñera.