Abundancia y uso de hábitat de cauquenes (Chloephaga spp.) en el sur de Patagonia Argentina

Las especies de cauquenes que reproducen en Patagonia e invernan en Buenos Aires, Rio Negro y La Pampa, presentan problemas de conservación: cauquén colorado (Chloephaga rubidiceps), cauquén de cabeza gris (Chloephaga poliocephala) y cauquén común (Chloephaga picta). Se estudió la abundancia y el uso de hábitat de estas especies en las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego. En enero de 2012 se recorrieron transectas por caminos secundarios y rutas asfaltadas de 1.000 metros de ancho con el objetivo de cuantificar la presencia de cauquenes. Se describió la estructura y composición de la vegetación, cuerpos de agua y ganado, utilizados por cada especie. Se recorrieron 1.430 kilómetros y se registraron 5.341 cauquenes adultos (C. picta, 88,9%; C. poliocephala 10,4%; C. rubidiceps 0,7%) y 196 pichones de C. picta. Se detectaron 138 bandadas, siendo las de C. picta y C. picta + C. poliocephala las más frecuentes (81,2% y 11,6% respectivamente). C. rubidiceps ocurrió en el 6,5% de las bandadas, tanto monoespecíficas (n= 2), como mixtas (n= 7). Los hábitats se agruparon en 4 tipos por medio del método TWINSPAN, y difirieron en la composición vegetal, presencia/ausencia de cuerpos de agua y ganado. C. picta tuvo mayor frecuencia de ocurrencia y abundancia (H= 18,6; p= 0,0003, K-W, Tukey p< 0,05) en pastizales de Hordeum, con 47% de presencia de cuerpos de agua y 29% de presencia de ganado, no así para las otras dos especies de cauquenes. Se registraron diferencias significativas de abundancias (H= 3,97; p= 0,018) de pichones de C. picta entre hábitats, aunque no se pudo establecer estadísticamente diferencias entre pares de hábitats. Profundizar y actualizar el conocimiento de la abundancia y uso de hábitat de los cauquenes aportarán nuevas herramientas para la toma de medidas de gestión compatibles con la conservación y el desarrollo sustentable.