Abundancia e historia natural del cauquén común Chloephaga picta en el oeste de Santa Cruz, Argentina

Hasta 1950 el cauquén común, Chloephaga picta, era una de las aves acuáticas más frecuente en el sur de la Patagonia. Desde entonces, el tamaño de sus poblaciones ha declinado drásticamente siendo su situación actual preocupante. Durante los veranos 2009-2010 a 2012-2013 realizamos conteos periódicos de cauquenes en lagunas de 11 mesetas del oeste de la provincia de Santa Cruz (n= 84,127, 100 y 108 lagunas). El número total de cauquenes fue relativamente estable entre años (2009-2010 = 4182, 2010-2011 = 2452, 2011-2012 = 4704 y 2012-2013 = 3876 individuos), pero con variaciones entre años en algunas de las mesetas (i.e. Strobel: 2011-2012 = 681 y 2012-2013 = 2377 individuos; Buenos Aires: 2011-2012 = 3632 y 2012-2013 = 612 individuos). La proporción de machos fue cercana a 0,5 y la mayor abundancia de cauquenes se observó a principios de enero. La mayoría de las detecciones fueron parejas (n=90) o individuos solitarios (n=31) y más de la mitad de las detecciones (339/565) fueron de grupos de menos de 20 individuos. Sin embargo, la mayor cantidad de cauquenes (>60% de la población) estaba integrando grupos de más de 100 individuos. Hallamos nidos en diciembre y enero; parejas con pichones (2 semanas) hasta el 12 de febrero; y con juveniles en enero y fines de febrero. Nuestros resultados muestran que las lagunas de las mesetas del oeste de la provincia de Santa Cruz constituyen un sitio importante para la conservación del cauquén común ya que albergan poblaciones relativamente estables de individuos que se reproducen exitosamente.