Un enfoque multidisciplinario para analizar amenazas al hábitat reproductivo del Macá Tobiano (Podiceps gallardoi)

La crítica situación del Macá Tobiano exige la inmediata aplicación de acciones de conservación, identificando las principales amenazas y sustentando las acciones con estudios demográficos, comunitarios y ecosistémicos. En el marco del Proyecto Macá Tobiano realizamos estudios para analizar las causas y los procesos que, en forma directa o indirecta, afectan a los ecosistemas acuáticos e impactan sobre la reproducción y la supervivencia de esta especie. Se ha focalizado en conocer integralmente el hábitat reproductivo, representado por un complejo sistema de lagunas ubicadas en mesetas basálticas remotas de la provincia de Santa Cruz, caracterizando las comunidades acuáticas y analizando los efectos de la introducción de peces y factores climáticos a escalas poblacionales, comunitarias y ecosistémicas. Se han detectado cambios sustanciales en la estructura del fitoplancton, bacterioplancton, zooplancton y pleuston, tramas tróficas y rutas de nutrientes y energía, como consecuencia directa y/o indirecta de la introducción de truchas y potenciado por la drástica reducción de los niveles de agua de las lagunas, en un contexto de profunda sequía. La sequía además ha restringido sustancialmente la disponibilidad y distribución espacial del hábitat reproductivo del Macá Tobiano, aumentando el solapamiento espacial entre lagunas con truchas y sitios reproductivos. En base a estudios paleolimnológicos y modelos de cambio climático se pretende estimar la frecuencia y magnitud de estos eventos en el pasado y predecir escenarios futuros. Este enfoque integral y multidisciplinario ha aportado valiosa información ecológica de base y podría aplicarse para el estudio y conservación de otros ecosistemas/especies en categorías de amenaza.