¿Por qué debemos investigar los parásitos sanguíneos de las chuñas?

Las chuñas o seriemas son representantes del orden Cariamiformes, un grupo que se separó de otras aves hace unos 60–66 millones de años. Aunque este orden incluía a las “Aves del Terror” (Phorusrhacidae), un grupo de superdepredadores no voladores que dominaron Sudamérica durante el Cenozoico, la mayoría de los Cariamiformes se extinguieron hace 1,8 millones de años. En la actualidad sólo quedan dos especies de Cariamiformes: la Chuña de Patas Rojas (Cariama cristata) y la Chuña de Patas Negras (Chunga burmeisteri). Los parásitos sanguíneos de estas especies no habían sido estudiados hasta hace muy poco tiempo. En 2021, se descubrió un nuevo linaje del protozoario Leucocytozoon en chuña de patas rojas en Distrito Federal, Brasil, lo que representa el primer registro de este género de parásitos en un ave no migratoria en el centro de Brasil y contradice suposiciones previas sobre la climatogeografía de estos parásitos. En 2022, se describió una nueva especie del protozoario Haemoproteus en una seriema de patas rojas en Espírito Santo, Brasil, y análisis genéticos revelaron que esta especie es filogenéticamente distinta de otros Haemoproteus y probablemente representa un nuevo género. Por lo tanto, es evidente que las chuñas son hospederas de parásitos sanguíneos evolutivamente distintos y que pueden contribuir a nuestra comprensión sobre la ecología y la evolución de los parásitos sanguíneos aviares. En este sentido, instamos a los colegas que trabajan con chuñas en Argentina, Paraguay y Bolivia a colaborar en estudios sobre los parásitos sanguíneos de estas particulares aves.