Deforestación, uso de la tierra y explosión poblacional de la paloma torcaza

A partir de la década de 1960 se produce un proceso de deforestación y expansión de la frontera agrícola en el Chaco Argentino, el cual se acelera a partir de 1990, alcanzando también al Chaco boliviano y paraguayo. El marcado cambio en la estructura del paisaje resulta en una nunca vista explosión poblacional de la paloma torcaza (Zenaida auriculata), una especie preadaptada a la combinación de fragmentos de bosque que proveen hábitat de cría y refugio con parcelas cultivadas, particularmente con sorgo. El aumento poblacional resulta en el desarrollo de colonias de refugio y nidificación de hasta diez millones de individuos. Desde este punto central las palomas se desplazan diariamente en un radio de al menos 120 km. Durante estos vuelos las palomas pueden dispersar grandes cantidades de semillas de especies cultivadas, malezas y silvestres a una distancia de al menos 120 km, mediante un mecanismo no tenido en cuenta hasta el presente. La evidencia acumulada indica que la población está controlada básicamente por la disponibilidad de alimento, lo cual implica fenómenos de regulación denso-dependiente que hacen inútiles los esfuerzos de control que procuran disminuir el daño mediante la eliminación masiva de palomas. Se resumen las características del paisaje que permiten predecir la aparición de explosiones poblacionales.