Análisis de la variación inter-anual en la cronología reproductiva del pingüino papúa en Punta Stranger (Isla 25 de Mayo/Antártida) en relación con la acumulación de nieve

La acumulación de nieve en las colonias reproductivas de aves marinas afecta la disponibilidad de sitios de nidificación y el éxito reproductivo, influyendo en el tamaño poblacional. Se analizó la cronología reproductiva del pingüino papúa (Pygoscelis papua) en la colonia de Punta Stranger durante 4 temporadas consecutivas (2007-2010), en las cuales existieron sustanciales diferencias en la cantidad de nieve acumulada al comienzo de la reproducción. En años con mayor acumulación de nieve (2007 y 2009) se observó un retraso general del ciclo reproductivo, los picos de eclosión fueron el 2 y 4 de enero respectivamente, a diferencia de 2008 y 2010 (31 de noviembre y 10 de diciembre respectivamente) y se evidenció un mayor grado de asincronismo que dividió virtualmente a la colonia en dos zonas (±15 días de diferencia en el comienzo de la eclosión entre ambas). Asimismo durante el 2009, hubo una redistribución de algunos sitios de nidificación, los cuales se ubicaron en lugares más elevados dentro de la colonia. Durante los últimos años, en el Arco de Scotia, las poblaciones de Papúa permanecieron estables o se incrementaron. Esta tendencia se relacionó con su estrategia de vida, su poca afinidad con el hielo marino y la plasticidad en su dieta y comportamiento de buceo. No obstante, dado el aumento registrado en la frecuencia de años con mayor depositación de nieve como consecuencia del cambio ambiental, la flexibilidad en la cronología reproductiva y la menor fidelidad al sitio de nidificación también contribuirían a mantener un relativamente constante éxito reproductivo.