Utilidad y aplicación de técnicas basadas en tomografías computadas en el estudio de las aves

La utilización de tomografías computadas (CAT, computed axial tomography) ha cobrado impulso en la última década como herramienta exploratoria y de reconstrucción en el campo de la biología y especialmente en paleontología. Si bien de altos costos, presenta ventajas notorias en tanto los materiales no necesitan tratamiento previo antes de ingresar al tomógrafo y no se produce deterioro. En particular, la construcción de modelos 3D a partir de tomografías de tipo helicoidal permite estudios anatómicos de tejidos óseos y blandos y biomecánicos (ej. FEA, análisis de elementos finitos). Por primera vez en el campo de la ornitología se han modelado los cráneos de dos formas vivientes Cariama cristata (Gruiformes) y Haliaeetus albicilla (Falconiformes) y el de una extinta Andalgalornis steulleti (Gruiformes). Algunos resultados incluyen: Cariama presenta un encéfalo con wulst y lóbulos ópticos muy desarrollados y oído con canales semicirculares alargados; el FEA mostró que Andalgalornis es menos resistente a fuerzas laterales que a dorsoventrales y anteroposteriores. Los modelos 3D proveen importante evidencia para 1) analizar las posibles relaciones de parentesco entre las aves, 2) analizar el comportamiento de las estructuras craneanas con la simulación de esfuerzos para testear hipótesis sobre hábitos tróficos en formas extinguidas y 3) inferir aspectos etológicos y ecológicos.