Ingestión de semillas por el ñandú (Rhea americana): efecto sobre la germinación de seis especies nativas del centro de Argentina

Con el fin de indagar en el posible rol del ñandú en la dispersión de semillas de leñosas del centro de Argentina, se determinó la supervivencia y posterior germinación de semillas tras el paso por el tracto digestivo de ñandúes criados en el Zoológico de Córdoba. Se seleccionaron frutos de seis especies leñosas: Celtis tala, Condalia microphylla, Geoffroea decorticans, Prosopis alba, Prosopis nigra y Ziziphus mistol. Se alimentó a seis ñandúes con los frutos de las especies en estudio. El tratamiento de ingesta fue comparado con dos tratamientos pregerminativos óptimos y con un grupo control. Las semillas y/o frutos así tratados fueron colocadas en cápsulas de Petri y germinador. La germinación de las semillas de G. decorticans, Z. mistol y P. nigra fue claramente favorecidas por la ingesta del ñandú, mientras que para P. alba y C. microphylla la ingesta de frutos no mostró diferencias con el grupo control y en el caso de C. tala el grupo control fue quien registró el mayor porcentaje de germinación. El paso por el tracto digestivo del ñandú fue suficiente para romper dormiciones químicas (C. decorticans) y físicas (P. nigra y Z. mistol). C. microphylla tiene un duro endocarpo que no pudo ser debilitado en este experimento por el ñandú y la especie C. tala no posee dormiciones que deban ser eliminadas para permitir la germinación de sus semillas. Estos resultados, aunque preliminares, muestran al ñandú como un potencial dispersor de especies leñosas del centro de Argentina.