Efecto de la vegetación y predación humana sobre las relaciones entre tamaño de grupo, vigilancia y alimentación en choiques (Rhea pennata pennata)

Se estudiaron la proporción de tiempo y tasa de ocurrencia per cápita de vigilancia y alimentación en Choiques silvestres en el Campo Experimental Pilcaniyeu (EEA INTA Bariloche). Ambos comportamientos se registraron en dos hábitats (vegetación alta -estepa- y vegetación baja -mallín-) ubicados en zonas con diferente presión de caza y recolección de huevos: baja (centro del campo) y alta (borde). Al aumentar el tamaño de grupo, el tiempo y la ocurrencia de vigilancia disminuyeron, siendo ambos mayores en la estepa y en la zona de alto uso. Contrariamente, la alimentación aumentó con el tamaño de grupo, registrándose valores mayores en el mallín y en la zona de bajo uso. El análisis multifactorial (ANAVA) mostró que no hay interacciones entre tamaño de grupo, ambiente y niveles de uso. Se concluye que en el Choique, tanto la altura de la vegetación (oculta a los predadores y limitaría la visión de las aves) como la predación antrópica, generan un aumento en la vigilancia. Un alto nivel de predación humana afectaría negativamente la aptitud de los individuos, en virtud de que al ser la vigilancia y la alimentación comportamientos fundamentales pero mutuamente excluyentes, el aumento de uno repercute en el otro. A su vez, el comportamiento gregario del Choique respondería a una estrategia antipredatoria que favorece la alimentación, al aumentar la eficiencia de detección de predadores o disminuir la probabilidad individual de ser predado, cuando aumenta el tamaño de grupo.