Dieta de la lechucita vizcachera (Athene cunicularia) en el extremo austral de América del Sur

Los hábitos alimenticios de la Lechucita Vizcachera, Athene cunicularia, han sido bien estudiados en América del Norte y en algunos sectores de América del Sur. En este trabajo presentamos la primera revisión de la dieta de esta especie en el extremo austral de su distribución, considerando datos inéditos y de bibliografía para 20 localidades en Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay. Las principales presas de A. cunicularia fueron artrópodos, principalmente coleópteros (estación reproductiva [ER]=2,4%-18,4%; estación no reproductiva [ENR]=8,2%-31,7%) y micromamíferos (ER=56,9%-0%; ENR=61,4%-1,5%). En términos de biomasa, en casi todos los casos, las presas más importantes fueron los micromamíferos. El nicho trófico estandarizado fluctuó entre 0,42 y 0,92 durante la ER y entre 0,36 y 0,98 durante la ENR y se correlacionó negativamente con la frecuencia de coleópteros en la dieta (ER: r = -0,75; p = 0,011; ENR: r = -0,76; p = 0,02). El peso medio de los mamíferos consumidos aumentó de este a oeste (ER: t = 2,41; p = 0,04; ENR: t = 2,63; p < 0,05) y se correlacionó negativamente con las precipitaciones medias (t = -2,57; p < 0,05) en la ENR. El mayor consumo de mamíferos ocurrió durante la ER en ambientes áridos y semiáridos o hacia la ENR en ecosistemas templados (coincidiendo con las mayores abundancias de estos animales en el campo). En suma, la lechucita se comportó como una especie estacionalmente oportunista, con hábitos tróficos carnívoros y carnívoro-insectívoros, según la época y lugar.