Situación poblacional del Choique en la Reserva Auca Mahuida y sus alrededores, Neuquén, Argentina

El choique (Rhea pennata pennata) es el segundo herbívoro nativo más grande después del guanaco en la Reserva Provincial Auca Mahuida (80.000 has). Esta reserva y sus alrededores fueron sometidos a exploración-extracción de petróleo en los últimos 30 años, lo que llevó a una disminución en la población de guanacos del 90% por caza furtiva. Para choique no existen datos para precisar si su población disminuyó pero se asume que esto ocurrió dado que es una de las especies más buscada por cazadores. Durante los últimos 4 años se determinó su distribución mediante transectas y se evaluaron amenazas como densidad de ganado y red de caminos petroleros que facilita el acceso de cazadores furtivos y que, según un estudio simultáneo, afectó la presencia de guanacos. Un análisis de regresión logística indicó que no hubo relación significativa entre presencia de choiques y densidad de ganado (p=0.88) o de caminos (p=0.14) pero la potencia de esta prueba fue baja por el bajo número de avistajes. Mediante transectas de conteo de heces y una calibración disponible entre número de heces y densidad absoluta se determinó un tamaño poblacional dentro de la reserva de 369 choiques, el que posiblemente no es viable a largo plazo si la población es aislada por intensa caza u otros factores. Para la conservación de la especie en la reserva debería mantenerse la conectividad con poblaciones vecinas limitando el acceso de cazadores furtivos a través de los 2000 km de caminos petroleros existentes.