Nuevos efectos del cultivo intensivo de peces sobre aves acuáticas en sistemas lacustres del Sur de Chile

Los efectos del cultivo de salmónidos en altas densidades en el sur de Chile sobre las aves han sido muy poco estudiados. Durante el cultivo en agua dulce en lagos, un centro de cultivo puede llegar a producir en sistemas de jaulas flotantes hasta 1 a 1,5 millones de smolts por año, tanto para Salmón del Atlántico (Salmo salar) y Salmón Coho (Onchorhynchus kisutch). Las aves pueden reducir significativamente stocks cultivados, afectando directamente a peces por remoción y consumo o indirectamente al causar heridas que resultan en peces incomerciables y/o más expuestos al ataque de infecciones bacteriales y fúngicas. En lagos de la Isla de Chiloé (42-43º Lat Sur) la abundancia de aves invernantes aumenta en Otoño (e.g., Phalacrocorax brasilianus). A esta especie se le ha atribuido la mortalidad de hasta 25.909 peces para una sola granja sólo durante Abril 2006. En Chile, la medida de mitigación autorizada contra el ataque de aves sólo corresponde al uso de redes «pajareras» en la parte superior de las jaulas, sin protección lateral ni de fondo para aves buceadoras. En algunas granjas existen otras medidas de control no autorizadas, como redes de pesca en los costados de las jaulas para eliminar buceadoras. También existe la destrucción de pajonales y nidadas de aves no asociadas al cultivo de peces (e.g., Anas georgica), con el fin de «reducir» la presencia de aves dañinas. La magnitud de este problema es aún desconocida en Chile, requiriendo de una pronta atención, ya que se trata de una industria con una amplia cobertura en el sur de Chile, llegando a producir 387 mil toneladas durante 2006.