La importancia filogenética del estudio de los parásitos en aves

Tradicionalmente, los organismos parásitos han recibido poca atención en estudios ecológicos y evolutivos, a pesar de ser el grupo de metazoos más diverso de la tierra. Los parásitos se caracterizan por vivir en estrecha relación con sus hospedadores, por lo que, pueden ser consideradas herramientas útiles para inferir tanto la historia evolutiva como ecológica de sus hospedadores. El objetivo de la presente ponencia es demostrar que el estudio de la filogenia de los parásitos junto al de los hospedadores posee un valor añadido superior a la adición de estudios de parásitos y de organismos de vida libre. A través de ejemplos, de estudios realizados en aves, se demostrará cómo la incorporación de una dimensión parasitológica a la ecología y biología evolutiva puede revelar información de gran valor, que, de otro modo, podría pasar inadvertida. Además de proporcionar claves para dilucidar la evolución de hospedadores, la filogenia de los parásitos, permite inferir rutas de migración, conexiones geográficas ancestrales, formas de distribución, comportamiento y contacto físico con otras especies de hospedadores, información epidemiológica sobre los patrones de transmisión de parásitos entre hospedadores. Recientemente, se ha utilizado la filogenia de los piojos para estudiar los patrones de parasitismo de cría. Esta herramienta, también, está siendo aplicada en iniciativas de biodiversidad.