Dieta de la Lechucita de las Vizcacheras (Athene cunicularia​​) y su variación estacional en la Patagonia Central Extrandina (Meseta de Somuncurá, Río Negro, Argentina)

Existe abundante información sobre los hábitos alimenticios de Athene cunicularia en América del Sur. Sin embargo, en las regiones áridas de la Patagonia, la información disponible es aún escasa. Los objetivos de este trabajo fueron analizar la composición de la dieta de esta especie y su variación estacional en el Área Natural Protegida Meseta de Somuncurá, contribuyendo al conocimiento de su ecología trófica en las regiones áridas de Argentina. La dieta se describe a partir de muestras de egagrópilas recolectadas durante marzo y noviembre 2005 y abril 2006 en dos lagunas de altura (L. Blanca y L. Carrizo, 1400 m.s.n.m). Las egagrópilas fueron medidas y disecadas usando técnicas estándar. Las determinaciones taxonómicas se realizaron al máximo nivel de resolución posible y las estimaciones de las abundancias relativas de cada ítem presa se basaron en el número mínimo de individuos. Se calculó la amplitud de nicho trófico a partir del índice de Levins (FNB). La disponibilidad de micromamíferos presa se evaluó mediante trampeos realizados en marzo 2005 y abril 2006. Un total de 2763 ítems presas fueron identificados. A. cunicularia evidenció una dieta generalista, consumiendo las clases Amphibia, Aves, Chelicerata, Insecta, Mammalia y Reptilia. Los bajos valores de FNB (entre 0.13 y 0.37) demuestran una selección por unas pocas presas. Insectos, roedores y quelicerados fueron los más consumidos; los coleópteros dominaron la dieta de primavera (67%) mientras que los roedores (37%) y los quelicerados (31%) lo hicieron hacia fines del verano. El mayor aporte de biomasa provino de los pequeños roedores (aprox. 90%). Este estudio también pretende incrementar el conocimiento de la biodiversidad en un área biogeográfica inexplorada como es Somuncurá, estableciendo una línea de base para futuros planes de manejo de su territorio.