Dieta de Athene cunicularia en el centro-sur de la provincia de La Pampa, Argentina

Se estudió la dieta de la Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia; Aves, Strigiformes) en el centro-sur de la provincia de La Pampa, Argentina. El área de estudio corresponde a un pastizal y arbustal serrano y periserrano, incluido en la ecorregión del Monte de Llanuras y Mesetas. Se coleccionaron 106 egagrópilas y restos disgregados en un área protegida (Parque Nacional Lihue Calel; 37°57’S, 65º33’O [PN]) y en un campo ganadero adyacente sometido a pastoreo intensivo (establecimiento La Manuela; ca. 37°49’S, 65º36’O [LM]). Se identificaron 1291 ítems presa, mayormente correspondientes a los órdenes Coleoptera (PN = 36.5%; LM = 52.3%), Scorpionida (44.3%; 21.3%) y Rodentia (16.4%; 22.6%). En menor medida, también se registraron otros pequeños vertebrados (e.g., aves, reptiles) y otros órdenes de artrópodos (e.g., Orthoptera), pero siempre en porcentajes menores al 2%. Los pesos de las presas capturadas por la lechuza variaron entre 2g (Coleoptera) y 2400g (Chaetophractus sp.). El mayor aporte en términos de biomasa correspondió al orden Rodentia. La lechuza consumió más escorpiones dentro del PN que en LM y más coleópteros en LM que en PN. Además, se encontraron diferencias significativas entre los ensambles de micromamíferos depredados por la lechuza en PN y LM. Estas diferencias podrían correlacionarse con las diferentes historias de manejo de las dos áreas estudiadas. Más en general, estos resultados son consistentes con datos previos en la bibliografía, que indican que Athene cunicularia es una especie oportunista, con una dieta mayormente compuesta por artrópodos y pequeños vertebrados.