Alimentación del Pato de los Torrentes en el PN Nahuel Huapi

El pato de los torrentes (Merganetta armata) habita exclusivamente en ríos y arroyos de montaña a lo largo de toda la cordillera de los Andes. En el Parque Nacional Nahuel Huapi, Merganetta armata armata ha sido declarada Especie de Valor Especial por la APN (Res. 284/91) y calificada como especie de máxima prioridad de conservación debido principalmente a sus requerimientos de hábitat muy específicos. En este estudio se presenta la dieta del pato de los torrentes durante un ciclo anual. El trabajo se realizó estacionalmente desde primavera de 2006 hasta invierno 2007 en cuatro localidades de la cuenca del río Manso (límite sur del Parque Nacional Nahuel Huapi), entre los 41°13′ – 41°40′ S y los 71°24′- 71°52′ O. El análisis de la dieta (a través del análisis de fecas) se efectuó en forma simultánea a evaluaciones de los invertebrados bentónicos (mediante muestreos de fondo) en cada localidad. Se identificaron 29971 presas en 292 fecas. En la mayoría de las localidades las principales presas fueron las larvas de Simuliidae, Orden Díptera (58-76%). Otras presas importantes fueron larvas del género Smicridea, Orden Trichoptera (13-20%) y, en una localidad, la familia Gripopterygidae, Orden Plecoptera fue el taxón más consumido (99%). La composición de los grupos depredados varió estacionalmente y entre localidades. El consumo no correspondió a las proporciones muestreadas de invertebrados, especialmente en el caso de las larvas de Simuliidae, que fueron encontradas en muy bajas proporciones con las trampas empleadas, no eficientes para la captura de este tipo de presas (organismos filtradores expuestos a la corriente en el lecho del río). La dieta rica en larvas de Simuliidae, las cuales se cementan habitualmente al sustrato, sugiere que el pato de los torrentes se alimenta raspando las rocas sumergidas por medio de la uña que posee en su pico filtrador.