Validez del peso corporal como indicador de dimorfismo y condición en aves marinas. Sesgos y recaudos

Con frecuencia se analiza el dimorfismo sexual en peso sin informar las circunstancias en las que las aves son pesadas. El peso corporal de las aves marinas varía anual, estacional y diariamente. Así, la utilidad del peso como indicador de dimorfismo sexual es altamente dependiente del momento en el cual es evaluado. Para que el dimorfismo no esté sesgado por el momento de captura, las aves a comparar deben encontrarse con niveles similares de alimentación. Se analizó, a partir de datos propios y bibliográficos, el dimorfismo sexual en peso en tres escenarios hipotéticos de captura del Cormorán Imperial (Phalacrocorax atriceps), un ave dimórfica con marcada segregación sexual en los horarios de alimentación durante la reproducción. Los escenarios difieren en el momento del día en que se realiza la captura, y por ende, en la carga de alimento de los individuos de cada sexo. Dado un dimorfismo del 18% (Escenario 1: ambos sexos sin carga de alimento) durante la incubación, el mismo sería sobrestimado (31%) si los machos fuesen capturados al regresar a la colonia provenientes de un viaje de alimentación (Escenario 2). Análogamente, el dimorfismo sería subestimado (8%) si se compara a los machos sin carga alimenticia respecto a las hembras recientemente alimentadas (Escenario 3). Recomendamos identificar y evaluar, en forma previa a la captura, los factores que puedan afectar las medidas de dimorfismo en peso o condición de las aves, y explicitar en los informes y publicaciones el momento y las condiciones bajo las cuales se obtuvo la información.