Requerimientos y selección de hábitat del Pato Vapor Cabeza Blanca Tachyeres leucocephalus en el norte del Golfo San Jorge

El Pato Vapor Cabeza Blanca es una especie de ave no voladora endémica de la costa marina del Centro de Patagonia. La información existente sobre aspectos ecológicos de esta especie es extremadamente limitada y aún no se cuenta con estudios concretos sobre uso y selección de hábitat. Durante la temporada reproductiva 2004 – 2005 se caracterizó el hábitat de reproducción en el norte del Golfo San Jorge, Chubut. Para estudiar la selección de nidos se cuantificaron 11 variables de hábitat en 50 nidos y puntos al azar distribuidos en 21 islas. Además se midieron otras 9 variables para describir las características de los nidos. La especie utiliza preferentemente áreas costeras de baja profundidad protegidas del oleaje y el viento, ubicadas en caletas o bahías cerradas e islas cercanas a la costa. Los nidos se ubicaron en áreas de suave declive (4,9º), próximas a la línea de marea (x = 31,1 m) y con una cobertura arbustiva moderada (X = 36,9%). El pato vapor seleccionó sitios de nidificación con características particulares del hábitat disponible. Seleccionaron sitios con mayores porcentajes de sustrato limo-arcilloso (46,5 vs 23,0), menores porcentajes de roca (4,4 vs. 26,1) y canto rodado (10,1 vs. 15,8). Además, prefirieron sitios con mayor cobertura vegetal en un radio de 1m (76,8 vs. 5,8) y 5 m (36,8 vs. 23,4), en comparación con los puntos al azar. Esta información constituye la primera evidencia científica rigurosa sobre la selección de hábitat del pato vapor, y será utilizada para el futuro diseño de pautas de manejo y conservación de la especie y de las áreas marino-costeras que habita.