Límites de apnea en aves marinas buceadoras: ¿por qué los Cormoranes Imperiales bucean tan profundo?

En líneas generales, es comúnmente aceptado que los cormoranes bucean en aguas poco profundas, y que debido a su plumaje permeable reducen los costos energéticos asociados a la flotabilidad. Sin embargo, para el complejo de cormoranes “ojos azules”, se han reportado capacidades de buceo excepcionalmente altas en cuanto a profundidad y duración de las inmersiones. Para analizar este punto, estudiamos el comportamiento de buceo de 14 machos de Cormorán Imperial (Phalacrocorax atriceps) (incluido en el complejo “ojos azules”), en dos colonias de la costa Patagónica. Su comportamiento de buceo se caracterizó por inmersiones profundas (28 ± 8 m, max: 69 m) y prolongadas (1,8 ± 0,1 min., max: 5 min.), superiores a las de otros cormoranes no incluidos en dicho complejo. A su vez, tanto las inmersiones como los períodos de recuperación en superficie resultaron más extensos que los esperados para profundidades y duraciones de buceo determinadas. A partir de esta caracterización y de información complementaria sobre el comportamiento y energética de buceo en cormoranes, el trabajo evalúa la existencia de un plumaje menos permeable en el Cormorán Imperial y común al resto de las especies del complejo “ojos azules”. Así, la existencia de una capa de aire aislante conferiría ventajas considerables para este grupo, caracterizado por buceos profundos en aguas frías y explicaría su distribución restringida a altas latitudes.