La importancia de los sitios de escala como limitantes del tamaño de una población migratoria de larga distancia: el Playero Rojizo Calidris canutus rufa

Existe numerosa evidencia que relaciona la condición de las áreas de estadía no reproductiva y reproductiva de las aves migratorias con su supervivencia y producción de jóvenes, pero el papel de los sitios de escala como limitante del tamaño poblacional es escaso. Mediante estudios de anillado y censos a lo largo de la ruta de vuelo desde Tierra del Fuego hasta el Ártico de Canadá, hemos logrado relacionar la drástica declinación ocurrida en el 2000 de la población de Tierra del Fuego del Playero Rojizo (Calidris canutus rufa) con la sobrepesca del Cangrejo Herradura (Limulus polyphemus) en su última escala en la migración hacia el norte, la Bahía Delaware, USA. En San Antonio Oeste, Argentina, sitio de congregación del 25 al 50% de la población de Tierra del Fuego durante la migración al norte, el seguimiento de la cohorte anillada en 1998 permitió estimar que su supervivencia no fue afectada por la declinación general de la población, señalando que la experiencia de las aves adultas jugaría un papel importante en su supervivencia. El papel «buffer» de los sitios principales de escala migratoria, así como de los sitios alternativos secundarios, se manifestaría durante las malas temporadas de estadía no reproductiva, cuando la condición de las aves no sería apropiada para enfrentar vuelos de larga distancia. Por lo tanto, para interpretar las limitantes del tamaño poblacional es necesario comprender los fenómenos de conectividad entre los sitios de estadía no reproductiva, escala migratoria y reproducción que afectan a las aves.