Identificación de patos vapor Tachyeres spp: desconocimiento, controversias, malentendidos y posibilidades

La identificación de las especies de patos vapor ha sido siempre una tarea de difícil realización. Para su facilitación se analizó la información disponible en importantes guías de identificación, complementándola con una colección de 80 fotografías. Las bibliografía no siempre representa adecuadamente las diferencias entre especies, tanto por simplificar o complejizar. Los patos vapor de ambos sexos mudan las plumas de la cabeza y cuello varias veces al año, generando una confusa variación de plumajes. En Quetro Malvinero (Tachyeres brachypterus) y Quetro Volador (T. patachonicus), la cabeza de los adultos se vuelve marrón oscura por algunas semanas durante la muda completa (plumaje de eclipse: ausente o desconocido en Quetro Cabeza Blanca T. leucocephalus y Quetro Austral T. pteneres). Luego, mantienen un plumaje gris oscuro de reposo por 9 meses. Le sucede un plumaje nupcial (2 – 3 meses) en el que, al menos algunos machos en las cuatro especies tienen la cabeza (casi) completamente blanca, esta característica no es exclusiva sólo de Quetro Cabeza Blanca. Basados en esta revisión, concluimos que las parejas pueden ser identificados observándolas bien, aún cuando la localización y fecha son desconocidas. El color del pico de ambos sexos y el plumaje de los pichones brinda mucha información. Las claves provistas por cada sexo ayudan en la identificación del sexo opuesto (asumiendo la ausencia de parejas mixtas). De confirmarse nuestros resultados con material adicional, todas las guías y manuales que utilizamos deberían ser revisadas.