Empetrolamiento crónico del Pinguino de Magallanes en el Atlántico Sudoccidental

Los pingüinos son particularmente vulnerables a los derrames de petróleo. En el Atlántico Sudoccidental, las rutas de migración de los Pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus) se solapan con áreas de desarrollo petrolero. Para evaluar la magnitud y naturaleza del problema, se analizó la ubicación y número de organizaciones que rehabilitan o cuentan aves empetroladas desde el norte de Brasil al centro de Argentina (8.200 km de costa), y el número y clases de edad de pingüinos registrados por las 4 principales organizaciones. 25 organizaciones rehabilitan/censan aves empetroladas desde Salvador, Brasil (12º 58´ S, 38º 29´ W) a San Antonio Oeste, Argentina (40º 43´ S, 64º 55´ W), algunos desde hace 25 años. Las organizaciones se concentran entre Rio de Janeiro-Santos (7) y Uruguay-Mar del Plata (11). La mayoría de los pingüinos son encontrados entre junio y septiembre. Mar del Plata (“Fundación Aquarium”) recibe el mayor número anualmente (106, S.E. = 24,6). De 3.869 pingüinos recibidos por las 4 organizaciones, 77% estaban empetrolados (p < 0,001). Entre los de edad conocida (n = 3.517), la mayoría fueron adultos (64%). La mayoría de los adultos se encontraron en Argentina-Uruguay y los juveniles en Brasil. El número total de empetrolados disminuyó a bajas latitudes y fue variable entre años, incrementándose desde 1990, coincidente con el crecimiento exponencial en exportación petrolera en Argentina en ese período. El número de organizaciones y de pingüinos empetrolados indican que el empetrolamiento crónico es un problema de gran escala en el Atlantico Sudoccidental. Dado que la mayoría de los empetrolados fueron reproductores, esta mortalidad adicional podría tener un importante efecto regulatorio sobre la población.