El uso de isótopos estables como herramienta para el estudio de las aves migratorias

Conocer la conexión entre sitios reproductivos, no-reproductivos y lugares de paso en las rutas migratorias, es necesario para poder diferenciar poblaciones, identificar posibles amenazas o problemas de conservación. En aves, el anillado fue el método tradicional para estudios de conectividad migratoria y hasta el momento aportó mucho del conocimiento disponible, pero con un gran esfuerzo para obtener información precisa. Últimamente surgieron técnicas que intentan facilitar el estudio de conectividad en especies migratorias. Una es el uso de isótopos estables presentes naturalmente en los tejidos de los organismos. La abundancia de isótopos estables en plumas depende directamente de la abundancia natural de los isótopos estables en el ambiente donde éstas crecieron. Así, cada población presenta una “firma isotópica” característica del hábitat donde muda. El Centro de Zoología Aplicada (UNC) junto con el Servicio Geológico de EEUU, realizó un estudio sobre el uso de isótopos estables para relacionar los hábitats migratorios en chorlos del Neártico. Estas especies mudan las plumas primarias una vez al año en los sitios no reproductivos. Conocer la “firma isotópica” de los distintos humedales donde permanecen y mudan durante el verano austral, nos permitiría relacionar los sitios reproductivos y los de paso durante la migración. Determinado un “mapa isotópico” de los chorlos en sus sitios de muda, podemos comparar y relacionar la “firma isotópica” en la pluma de un individuo capturado en cualquier sitio de su rango de migración. Inicialmente hemos determinado el lugar de origen de distintos individuos con una precisión media de 235 km.