El último, que apague la luz ….. si llega: Biología reproductiva del Cormorán Imperial (Phalacrocorax atriceps), un ave marina que presenta reducción de nidada

Algunas especies de aves ponen un número de huevos mayor a la cantidad de pichones que realmente pueden alimentar. Esta estrategia es considerada como una adaptación, ya sea en términos de reaseguro frente a la eventual pérdida de algún miembro de la nidada durante la crianza, o frente a condiciones ambientales fluctuantes durante la reproducción, como es el caso de los ambientes marinos. Analizamos la biología reproductiva del Cormorán Imperial (Phalacrocorax atriceps), un ave marina que presenta reducción de nidada, a través del seguimiento de 150 nidadas de la colonia de Punta León, Chubut. El número promedio de huevos por nidada fue 2,82 ± 0,03, siendo tres huevos el tamaño de puesta más frecuente (82% de las nidadas). La proporción de huevos que finalizaron exitosamente el período de incubación fue independiente del orden de su puesta (91%, 89%, y 88% para el primer (A), segundo (B), y tercer huevo (C), respectivamente). Ninguna pareja produjo tres pichones exitosos (rango: 0-2), siendo 1,13 ± 0,07 el número promedio de pichones emancipados por nido. El éxito de emancipación de pichones (desde la puesta del huevo hasta el abandono exitoso del nido) dependió del orden de puesta de los huevos (A: 56%, B: 30%, y C: 7%), generando un éxito de nidificación promedio por pichón del 31%. La mortalidad de los terceros pichones fue causada por inanición, mayormente durante sus primeros tres días de edad. En todos los casos, el éxito de los terceros pichones estuvo directamente ligado a la muerte previa de alguno de sus hermanos mayores.