El Tordo Amarillo (Xanthopsar flavus): ecología y conducta de una especie de pastizales húmedos

La nueva filogenia molecular de los ictéridos ha dividido la familia en cuatro grandes ramas o clados principales. Sólo dos ramas tienen especies cuyo hábitat principal son los pastizales. El clado principal y más especializado en pastizales (10 especies, 9 en pastizales) es el clado Sturnella (loycas), presente en Norte, Centro y Sudamérica. En Sudamérica nidifican seis especies de Sturnella, y el «Bobolink» (Dolichonyx oryzivorus) es un visitante invernal. Tienen plumaje críptico en el dorso, pardusco estriado, y un plumaje apagado en invierno. Algunas especies consumen más semillas que insectos. Nidifican en el suelo, en colonias o solitarios. Son monógamos o políginos. La segunda rama, con pocos ictéridos de pastizales, pertenece al gran grupo de los Quiscalus. Al subgrupo sudamericano de esta gran rama pertenecen los dos Pseudoleistes y su pariente el amenazado Tordo Amarillo, biogeográficamente centrados en los pastizales húmedos de la Cuenca del Plata. Principalmente insectívoras, el plumaje en este trío no es críptico. Además no suelen nidificar en el suelo, pero también crían solitariamente o en colonias. Todas parecen monógamas, y tienen cría cooperativa. Todas las especies filogenéticamente cercanas a este trío viven en bosques, sabanas o humedales, reforzando la idea de una menor especialización para pastizales que en las Sturnella.