Variación estacional y efecto del orden de puesta en el tamaño de los huevos del Ñandú Común, Rhea americana

El tamaño de los huevos en las aves precociales muestra una gran variación, tanto dentro de una misma puesta como entre distintas puestas. Diversas hipótesis han sido consideradas para explicar esta variación. Una de estas hipótesis sugiere que las hembras alocan su energía y nutrientes en forma adaptativa, maximizando la posibilidad de eclosión de sus pichones y su posterior supervivencia. Otro grupo de hipótesis (hipótesis no adaptativas) apelan a explicar la variación en el tamaño de los huevos como resultante de variación en la calidad, edad y experiencia de las hembras, como también a restricciones ambientales (escasez de nutrientes o baja calidad nutricional). Durante las estaciones reproductivas de 1992 y 1993 realizamos un estudio sobre la variación del tamaño de los huevos en el ñandú común Rhea americana, en Gral. Lavalle, Pcia. de Buenos Aires. Los huevos puestos en nidos fueron medidos y pesados, y el orden de puesta fue consignado. No se encontró variación en el tamaño de los huevos con el orden de puesta pero se observó una reducción en el tamaño de los mismos a lo largo de la estación reproductiva. Esta variación no se correspondió con diferencias en la probabilidad de eclosión de pichones, y aparenta estar inversamente relacionada con la probabilidad de supervivencia de los pichones luego de la eclosión. Los resultados obtenidos parecen indicar que la variación detectada en el tamaño de los huevos no responde a una inversión diferencial adaptativa de las hembras sino que probablemente se deban a diferencias en edad, experiencia y/o calidad de las hembras, o bien a restricciones ambientales.