Depredación diferencial y éxito de eclosión en el Gaviotín Sudamericano: el valor adaptativo del color del huevo

La gran variación en la coloración de los huevos de las aves ha sido explicada como un mecanismo para reducir la depredación. Varias especies de aves difieren en el color de los huevos entre distintas puestas, pero no existe casi información sobre su importancia frente a la depredación. El valor adaptativo frente a la depredación de las características de los huevos de gaviotín sudamericano (Sterna hirundinacea) fue estudiado en Punta Loma, Chubut, durante 1997. Durante diciembre se recolectaron todas las cáscaras de huevos de gaviotín depredados en un área de 3 ha adyacente a la colonia. Estos huevos (n = 319) más una muestra de huevos de la colonia (n = 128) se midieron y clasificaron de acuerdo a su coloración de fondo y patrón de manchas. Además, se determinó el éxito de eclosión en 52 nidos. Los huevos fueron depredados diferencialmente según su coloración, pero no en relación al patrón de marcas ni al tamaño. Los huevos con coloración verdosa fueron evitados por el predador y su éxito de eclosión fue mayor (88,9%, n = 18) que el del resto de colores (58,8%, n = 34). Los huevos verdosos fueron también los más pigmentados en cuanto a las marcas superficiales y por lo tanto fueron más conspicuos que los huevos de coloración más clara. Estos resultados no pueden ser explicados directamente por la coloración de la cáscara sino indirectamente por otra característica de los huevos, probablemente su sabor como resultado de la diferente pigmentación de la cáscara. Debido a que los gaviotines cambian el lugar de la colonia entre años, las colonias pueden estar sometidas a distintos predadores resultando en diferentes presiones de depredación. Sugerimos que la variabilidad en las características de los huevos de distintas puestas puede ser adaptativo en estas circunstancias al proporcionar diferentes oportunidades para incrementar el éxito reproductivo a través de la reducción de la depredación de huevos.